Après une année de disette européenne, puis une phase de poules plutôt convaincante, à l'automne, l'Olympique Lyonnais affronte le FC Porto, ce mercredi soir au Portugal, en 8e de finale aller de la Ligue Europa. Une affiche qui réveille le souvenir du quart de finale de Ligue des Champions, saison 2003-2004, fatal aux Gones de Paul Le Guen, qui rêvaient d'un premier sacre européen. Un match, surtout, qui pourrait lancer les Lyonnais vers de grandes ambitions européennes, cette saison, alors que le club est à la peine en championnat (9e).
En cette saison 2021-2022, le leader du championnat portugais possède une attaque de feu : il marque en moyenne deux buts et demi par match (63 buts en 25 matches de championnat) ! Les défenseurs lyonnais risquent donc d'avoir fort à faire, ce mercredi, dans l'antre du Stade du Dragon, pour préserver une chance de se qualifier, avant le match retour, programmé jeudi 17 mars à 21 heures à Décines.
Des absents de marque en défense
Sans aller jusqu'à dire qu'elle est décimée, la défense lyonnaise ne ressemble en rien à ce que les observateurs et les supporters imaginaient encore il y a peu. Jérôme Boateng, l'homme aux 118 matches de Coupe d'Europe, dont l'expérience aurait pu être précieuse, a perdu du crédit aux yeux de Peter Bosz, au point de perdre sa place de titulaire. Et de toute façon, il n'a pas fait le voyage à Porto, victime d'une douleur musculaire.
Autre absent : Sinaly Diomandé, toujours blessé, est également resté à Lyon. Jason Denayer est bien du voyage, mais son statut a été écorné par ses hésitations contractuelles. La défense centrale sera donc encore composée de Castello Lukeba, 19 ans seulement, et de Thiago Mendes, un milieu de terrain de formation.
Ce sera donc au latéral gauche Emerson d'apporter son vécu et son leadership : "c'est une compétition très importante, pour nous. J'ai remporté cette Ligue Europa, je sais ce que ça représente. Porto est une équipe avec beaucoup d'expérience, qui aime jouer ce type de rencontre. Nous, on doit être tranquille. On doit faire de notre mieux, jouer notre beau football et améliorer des détails, pour aller chercher cette chance de qualification".
À droite, le capitaine Léo Dubois est en balance avec le jeune Malo Gusto.
En attaque, Rayan Cherki, lui aussi blessé, est resté à Lyon pour se soigner.
