Cette compétition, nommée Ig-Nobel, récompense des réalisations qui font rire et réfléchir.
Voici les dix lauréats de la 34e édition qui s'est déroulée dans la nuit du jeudi 12 au vendredi 13 septembre aux États-Unis, un mois avant les véritables Prix Nobel.
- Le prix "anti-Nobel" de physiologie : une équipe nippo-américaine a découvert que de nombreux mammifères pouvaient respirer par l'anus. Les chercheurs ont prouvé que cela s'appliquait notamment aux souris, aux porcs et aux rats. C'est l'intestin qui pourrait servir d'"organe respiratoire accessoire".
- Le prix de la paix : décerné au feu psychologue américain B.F. Skinner pour avoir intégré des pigeons dressés dans le nez de missiles afin de les orienter durant la Seconde Guerre mondiale. Un projet abandonné en 1944, malgré un essai apparemment réussi sur une cible dans le New Jersey (États-Unis).
- Le prix de botanique : une recherche a montré que certaines plantes imitaient la forme de plantes en plastique à proximité. Les chercheurs supposent que la Boquila, une liane d'Amérique du Sud, "possède une sorte d'œil".
- Le prix de probabilité : des chercheurs ont lancé des pièces 350.757 fois pour démontrer que le côté, qui fait face vers le haut avant le lancer, l'emporte environ 50 % du temps.
- Le prix de démographie : a été attribué à une étude révélant que de nombreuses personnes célèbres pour leur longévité résident dans des lieux avec des registres de naissances et de décès de "mauvaise qualité".
- Le prix de chimie : a été décerné à une équipe ayant utilisé une technique complexe, la chromatographie, pour séparer des vers ivres de vers sobres. Les chercheurs ont présenté une course entre un ver sobre et un ver ivre. Le ver sobre a remporté la course !
- Le prix d'anatomie : des chercheurs ont étudié les tourbillons formés par les cheveux au sommet du crâne. Ils ont découvert que chez la plupart des gens, ces tourbillons tournent dans le sens des aiguilles d'une montre, tandis que dans l'hémisphère sud, ceux-ci tournent souvent dans le sens inverse.
- Le prix de médecine : décerné à une équipe européenne ayant démontré que les placebos (traitements sans principe actif utilisés pour des études médicales afin de comparer l'efficacité d'un traitement réel) étaient plus efficaces s'ils provoquaient des effets secondaires douloureux.
- Le prix de physique : attribué à James Liao pour avoir démontré et expliqué les capacités de nage d'une truite morte. "J'ai découvert qu'un poisson vivant bougeait davantage qu'un poisson mort", a-t-il déclaré.
- Le prix de biologie : remis à Fordyce Ely et William E. Petersen pour une expérience particulièrement étrange réalisée en 1941 aux États-Unis. Ces derniers avaient fait éclater un sac à proximité d'un chat monté sur le dos d'une vache pour explorer comment et quand ces dernières "expulsaient leur lait".
