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THOMAS PESQUET PRÊT À S'ÉLANCER DANS LE VIDE SPATIAL

Mercredi 16 Juin - 07:04

Monde


Le spationaute français Thomas Pesquet. - © Facebook
Pour la troisième fois de sa vie, Thomas Pesquet va s'élancer dans le vide spatial, un "rêve" mais aussi une épreuve physique hors normes qu'il partagera avec l'Américain Shane Kimbrough.


Plus que quelques heures avant le grand saut: pour la troisième fois de sa vie, Thomas Pesquet se prépare à s'élancer dans le vide spatial, un "rêve" mais aussi une épreuve physique hors normes qu'il partagera avec l'Américain Shane Kimbrough.

A partir de 12H00 GMT (14h heure française) et durant plus de six heures, les deux astronautes flotteront en apesanteur, à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, accrochés à la Station spatiale internationale, pour y installer un nouveau panneau solaire. Ils recommenceront l'opération dimanche pour en déployer un deuxième, et ainsi augmenter la puissance du vaisseau construit en 1998.


Équipement à un million de dollars


"Il y a une appréhension, ce sont des années de boulot pour des centaines de personnes, on n'a pas envie de faire une erreur et de casser un équipement qui a coûté un million de dollars", a confié Thomas Pesquet.

Les mécanos se repartiront les tâches durant l'opération, minutieusement chorégraphiée par la Nasa. Objectif: aller déployer les panneaux solaires à bâbord de l'ISS, tout au bout du mastodonte grand comme un terrain de football.

Les panneaux "nouvelle génération", livrés par cargo sous forme compacte, ont déjà été fixés à l'extérieur du vaisseau. Thomas Pesquet ira récupérer l'objet de 350 kilos, puis, mû par un bras robotique, longera la Station pour aller le passer à son acolyte.

Accrochés au bras par les pieds, ils déplieront le panneau et ses 19 mètres de long.

"Courir un 100m sur la durée d'un marathon"


La journée sera éprouvante. "Cette opération revient à courir un 100 mètres sur la durée d'un marathon", explique Hervé Stevenin, chargé de l'entraînement à ces sorties pour l'Agence spatiale européenne (ESA).

"Travailler en scaphandre est extrêmement difficile. Tous les sens sont limités, on manque de dextérité avec les gants: tenir un outil, c'est comme presser une balle de tennis, des centaines de fois pendant six heures", décrit l'instructeur.

Malgré un champ de vision limité, les astronautes doivent avoir en permanence une "conscience de leur environnement qui va au-delà de la vie de tous les jours".

Sans compter l'inconfort: avec le temps de préparation, ils restent engoncés une dizaine d'heures dans leur scaphandre, comme dans une "boîte de conserve", avec seulement une petite poche d'eau pour boire.

Aucun danger qu'ils tombent dans le vide, puisqu'une "triple sécurité", incluant un câble les reliant en permanence à la Station, empêche le scénario cauchemardesque du film "Gravity" de se produire en vrai, rassure l'expert.

Des incidents gênants, voire dangereux, peuvent en revanche survenir, comme la perte d'étanchéité du scaphandre en cas d'impact de micro-météorite.


"On n'a pas l'impression de risquer sa vie en permanence", témoigne Thomas Pesquet, même s'il n'était "pas très fier" la première fois qu'il a lâché ses doigts du vaisseau.

"Le reste ça va, on a l'impression d'être fixes, de faire de l'escalade avec une grosse boule qui tourne sous nos pieds. Lors ma première sortie, Shane m'avait dit regarde autour de toi parce qu'on n'avait pas levé le nez du guidon. Là je vais essayer de le faire".