Une habitude qui trouve son origine dans l'Antiquité. À cette époque, il n'y avait évidemment pas de voiture, on se déplaçait à cheval. Les cavaliers, qui étaient généralement droitiers, portrait leur épée à gauche. Circuler à droite n'était donc pas le plus pratique si vous croisiez un petit pote qui arrivait en face, les épées risquant de s'entrechoquer (ou de rayer votre cheval, ce qui est fâcheux).
Les constats n'existant pas à l'époque, ce genre de situation pouvait vite dégénérer en duel (et ça terminait souvent mal). Alors, pour éviter de se foutre sur la poire à chaque fois qu'ils allaient chercher du pain, les cavaliers ont décidé de privilégier le côté gauche. Une pratique qui s'est prolongée au Moyen Âge, avec les chevaliers.
Le virage à droite de Napoléon ?
La légende veut que ce soit Napoléon qui ait fixé la règle de "rouler" à droite. Avant lui, il était de coutume d'attaquer l'armée adverse sur son flanc gauche. Napoléon, qui ne faisait jamais comme tout le monde, a décidé de changer de stratégie et d'attaquer par la droite.
Fort de nombreuses victoires militaires grâce à cette technique, il aurait finalement décidé d'imposer la circulation à droite à tout l'Empire. Ce qui représentait une bonne partie de l'Europe à l'époque. En revanche, les Anglais, véritables bêtes noires de "Napo", sont restés à gauche. En même temps, ils ont gagné la guerre...
L'invention de l'automobile boucle l'affaire
L'adoption définitive de la conduite à droite coïncide surtout avec l'arrivée des automobiles. Au début, le frein à main était à l'extérieur du véhicule, côté droit. Le conducteur était aussi à droite. Ce qui lui permettait de freiner avec sa "bonne" main, mais aussi de jeter un coup d'œil à la position des roues pour éviter de sortir de la chaussée, notamment quand il croisait quelqu'un en face.
Avec le temps, les constructeurs ont replacé le frein à main à l'intérieur, au milieu de l'habitacle. Le siège du conducteur est repassé à gauche et la plupart des pays ont choisi de rouler à droite. Aujourd'hui, on estime que c'est le cas des deux tiers de la population mondiale.
Un pays a décidé de repasser à gauche
Le changement le plus récent remonte à 2009. Les Samoa, dans le Pacifique, ont décidé de repasser à gauche. La raison est simple : cela permettait au pays d'acheter les véhicules moins chers à leurs voisins australiens et néo-zélandais qui, eux aussi, roulent à gauche. Pour rappel, l'Australie et la Nouvelle-Zélande sont d'anciennes colonies britanniques. CQFD...
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